E' un comune della provincia de L'aquila, situato nel Parco Nazionale della Majella, alle pendici delle Montagne del Morrone, all'imbocco della Valle Peligna. Sebbene abitato sin dalle epoche più remote, il borgo viene menzionato per la prima volta solo nell'VIII secolo, in un atto con cui i duchi di Spoleto donarono al monastero di San Vinecnzo al Volturno la chiesa di Sancti Leopardo in Pacentru. Dal X secolo ha inizio la fortificazione del borgo e la costruzione del primo nucleo del castello, per difendere la popolazione dalle continue scorrerie di Normanni e Saraceni. Passò sotto il controllo di varie e potenti famiglie: i Caldora, gli Orsini, De Sanctis, Colonna, Barberini ed i marchesi Recupito di Raiano.
Simbolo del paese è il castello Caldora (o castello Cantelmo), la cui struttura originaria risale all'XI secolo; inizialmente aveva pianta triangolare con una sola torre a nord. Con i Caldora il castello fu ingrandito con l'aggiunta dell'ala residenziale e di altre due torri. Gli Orsini, successivamente, fecero erigere altre due torri cilindriche.

Altri siti di interesse:
- la Chiesa Madre dedicata a Santa Maria della Misericordia, di origini cinquecentesche, dalla facciata imponente preceduta da una monumentale fontana;
- la Chiesa di San Marcello, risalente al 1047, la più antica del paese, con interessanti affreschi;
- la Chiesa rurale di Santa Maria delle Grazie;
- la Chiesa della Santissima Concezione, in stile barocco;
- il Convento dei Frati Minori Osservanti (1589), al cui interno è custodito un dipinto del pittore fiammingo Spranger;
- i numerosi palazzi nobiliari;
- le incisioni e le pitture rupestri, nella grotta di Colle Nusca.