Nell'antichità Vulcano era consderata un'isola sacra ad Efesto che qui forgiava, insieme ai Ciclopi, le armi per gli Dei. Si ritiene a causa della cospicua attività vulcanica, l'isola non sia stata abitata fino a periodi piuttosto recenti.
L'isola di Vulcano è composta da tre apparati vulcanici: a nord vi è il Vulcanello (123 metri) risultato di un'eruzione del II secolo a.C. e collegato all'isola da una stretta lingua di terreno formatasi dai detriti delle colate laviche; al centro vi è il Gran Cratere o Cono Vulcanico (385 metri) ancora attivo; e a sud si trova il monte Aria (499 metri) ormai inattivo, rappresenta la cima più alta di Vulcano.
Vulcano è un'isola di particolare interesse per i suoi fenomeni vulcanici e post-vulcanici.
L'isola è abitata da circa 450 persone occupate soprattutto nel campo del turismo, in quello termale (l'isola di Vulcano è infatti ricca di molte sorgenti di cui molte anche sottomarine) e nella viticoltura.