Ai piedi delle prealpi biellesi, Biella fu abitata sin dall'antichità da Celti e Liguri. Le prime notizie certe sull'antica Bugella risalgono ad un documento del 826.
La parte alta della città è costituito dal borgo medievale del Piazzo, cuore della città ed anticamente sede del municipio. Ma il simbolo della città è costituito dal Battistero, realizzato con materiale romano di recupero: è a pianta polimorfa con quattro absidiole semicircolari e nella lunetta della porta d'ingresso è presente un bassorilievo risalente al II secolo e raffigurante Ercole bambino con putto.
Interessanti sono anche la Chiesa ed il Chiostro di San Sebastiano, splendido esempio di architettura rinascimentale lombarda, il Monastero di San Girolamo, situato sulla collina verso Chiavazza, il Campanile di Santo Stefano, quanto resta dell'antica Pieve intorno a cui si sviluppò l nucleo cristiano di Biella.
Ad appena tredici km dal centro abitato si trova, poi, il Santuario della Madonna Nera di Oropa, il più celebre luogo di pellegrinaggio del Piemonte, uno dei più importanti d'Italia e forse il più antico santuario mariano dell'occidente.