La mattanza (dallo spagnolo matar, uccidere) è quel complesso e rituale sistema di pesca dei tonni che anima la città di Favignana negli ultimi giorni di maggio. La pesca dei tonni ha origini molto antiche e si pensa fosse praticata sin dai Fenici, ma è con la dominazione araba che acquista quella ritualità tutt'oggi praticata. I tonnaroti eseguono gli stessi gesti, pronunciano le stesse preghiere, cantano le stesse "cialome" (canti rituali) oramai da secoli.
Tempi e modalità sono stabiliti dal rais (dall'arabo, capo), mago, santo e stregone al tempo stesso. Gioacchino Cataldo, in arte Poseidon, è l'attuale rais della tonnara di Favignana, iscritto con il numero 19 nel Registro delle Eredità Immateriali, o "tesori viventi", stabilito dalla Regione Sicilia in accordo con l'UNESCO: cioè persona depositaria di conoscenze, abilità e tradizioni antichissime da trasmettere alle future generazioni.
Le imbarcazioni escono in mare per posizionare le reti a formare un corridoio che il tonno percorre in senso obbligato. Le ultime sono divise da sbarramenti che, formano delle "anticamere" per evitare un assembramento di pesci troppo elevato che potrebbero sfondare la rete e riuscire a fuggire. Oltre, la Camera della Morte, una rete dalla maglia molto più fitta e spessa chiusa anche sul fondo. Quando il numero di tonni impigliati è giudicato sufficiente, il rais ordina l'inizio della mattanza.