L'Antica Fornace di Ridolfo si trova a Castagnoli, piccola borgata di origine medievale del Comune di Gaiole in Chianti, immersa nella tranquillità della campagna toscana. Un territorio, questo, in cui vocazione vinicola ed olivicola hanno radici che si perdono nel tempo, costellato di realtà produttive capaci con lavoro ed impegno di portare alto il nome di quello che, a tutti gli effetti, può essere considerato il cuore senese del Chianti Classico.

La proprietà aziendale si estende per una trentina di ettari, dei quali circa 10 piantati a vigneto. A questi ultimi se ne vanno ad aggiungere altrettanti in affitto, per un totale di 20 ettari circa complessivi votati alla produzione. A ciò si affianca inoltre un piccolo oliveto, in cui trovano ospitalità circa 500 piante.

I vigneti godono di un'ubicazione ottimale per ottenere il meglio da ciascuna varietà coltivata, con un'altitudine che oscilla fra i 300 ed i 450 metri s.l.m., un'esposizione prevalentemente a sud e terreni di tipo franco argilloso ricchi di scheletro, in genere Alberese e Galestro. Le forme di allevamento utilizzate sono il Cordone speronato ed il Guyot semplice.

Il vitigno più importante rimane il Sangiovese, la cui coltivazione si estende per un totale di 14,5 ettari complessivi, affiancato da Cabernet Sauvignon e Merlot. Non mancano anche piccole quantità di Malvasia, Trebbiano toscano, Canaiolo, e Foglia tonda, una varietà a bacca rossa di origine autoctona certificata che, proprio in questi terreni, riesce ad esprimere appieno tutte le sue indubbie potenzialità.

Il primo vino aziendale prodotto è un Chianti Classico 2003, ottenuto da un blend di uve Sangiovese con piccole aggiunte di Merlot e Cabernet Sauvignon. La vendemmia avviene a mano, in cassette da 20 kg, nel periodo compreso tra fine settembre (Merlot) e fine ottobre (Sangiovese agli inizi del mese e Cabernet sul finire), a seconda delle annate.

Le sperimentazioni che hanno accompagnato il lavoro in questi primi anni di attività, volte ad ottenere la massima carica possibile di aromi e sapori che si vuole caratterizzino i prodotti aziendali, hanno portato all'adozione di una particolarissima tecnica che precede il momento di inizio della vinificazione vera e propria.

Una volta raccolte, le uve vengono infatti lasciate per una settimana circa in apposite celle frigorifere, all'interno delle quali l'abbattimento graduale della temperatura le porta al congelamento. L'aumento di volume della parte liquida dell'acino comporta la parziale rottura delle bucce, favorendo in questo modo una sovraestrazione di sostanze aromatiche e polifenoliche nella seguente fase di macerazione.

Le uve ancora surgelate sono separate dai raspi ed oggetto di una scrupolosa cernita manuale acino per acino, processo che porta ad eliminarne fino al 20% sul totale. La successiva diraspatura soffice, unita alla bassa temperatura delle uve, consente all'acino di arrivare pressoché integro all'interno del tino di fermentazione. Sempre per agevolare il rilascio aromatico, il pigiato subisce una macerazione prefermentativa a freddo, viene cioè lasciato riposare a bassa temperatura nella vasca di fermentazione per una settimana circa.

L'aggiunta di lieviti selezionati dà il via al processo fermentativo, gestito a temperatura controllata (massimo 28°C) e con periodiche follature manuali del cappello formato da bucce e vinaccioli. Il periodo di macerazione varia a seconda del tipo di uva: 15 giorni circa per il Sangiovese, 20 per il Merlot e fino a 30 per il Cabernet.

La successiva svinatura in cassette, seguita da pressatura soffice delle vinacce, permette di ottenere un torchiato di alta qualità, che sarà poi nuovamente riunito al vino fiore.

La fermentazione malolattica prosegue in barriques nuove per le uve Merlot e Cabernet ed in tini di acciaio per quelle di Sangiovese. Terminata questa fase ha luogo l'assemblaggio finale, con successivo affinamento per 12 mesi parte ancora in barriques di rovere francese, metà nuove e metà già utilizzate (processo che interessa il 70% circa del prodotto), e parte in tini di acciaio (per il rimanente 30%).

L'imbottigliamento è preceduto da una filtrazione larga del vino, finalizzata ancora una volta a garantire la massima presenza possibile di elementi aromatici ed a conservarne la struttura. Sei mesi di affinamento in bottiglia completano il procedimento, consegnando al consumatore finale un prodotto che rende possibile apprezzare appieno quelle caratteristiche organolettiche che hanno garantito al Chianti Classico DOCG una fama di livello internazionale.